В 2005 году молодой программист Бред Ньюберг в процессе своего карьерного роста столкнулся с современной и актуальной проблемой выбора. «Сейчас мой выбор — либо офисная работа с её определённостью и общением с сотрудниками, либо фриланс ("вольный художник") с его свободой и независимостью.

"Но почему я не могу получить и то, и другое?" — стал размышлять он — и совместил оба варианта. Арендовав большое помещение в офисном здании, он предложил использовать его для работы таким же «свободным художникам», как он сам. Новую схему организации рабочих мест он назвал коворкингом (совместным работаньем) — в совместном офисе параллельно трудится некоторое количество фрилансеров и стартап-команд.

Инициатива Ньюберга дала жизнь явлению, которое за три года распространилось по всему миру. Обширный список коворкинг-офисов в разных странах можно увидеть по адресу http://coworking.pbworks.com/. Совместные офисы представляют собой довольно большие помещения с кухней, одной или несколькими переговорными и оборудованы необходимой офисной инфраструктурой — от Wi-Fi-интернета до принтеров и сканеров (мебель — само собой) — для обслуживания всех «постояльцев».

Каждый, кто использует такую территорию на постоянной основе, платит ежемесячно определённую сумму, размер которой зависит от того, закреплено ли за ним рабочее место, стол целиком или же он использует стол или диван, которые в данный момент свободны. В США многие коворкинг-офисы разрешают любому прийти и поработать без оплаты, но если человек становится постоянным посетителем, его просят оплатить рабочее место.

Стоимость аренды стола и ключей для круглосуточного доступа в офис составляет в среднем $350 в месяц, а просто ключей, без оплаты закреплённого за вами места — около $250. Такие офисы удобны не только фрилансерам, но и компаниям, сотрудники которых разбросаны по разным городам или странам. А ещё они удобны тем, кто только выходит на новый для себя рынок (в незнакомом городе или стране) и не имеет при этом достаточного бюджета для съёма полноценного офиса.

Коворкинг не накладывает особых ограничений ни на профессию и статус участника, ни на параметры помещения и сообщества. Большинство принципов коворкинга пришли из таких движений и моделей, как:

«Open source». Участники этого движения открывают исходные коды своих программ для общего доступа, делая именно активное программирование предметом торговли, а не готовый, уже доступный всем результат. Участники движения коворкинга действуют практически также: они делятся своим опытом и идеями на общих веб-сайтах.

Фриланс. Модель «свободной работы», без жёсткого контроля заказчика, с самостоятельным поиском заказов и ответственностью за свою продуктивность, карьеру и доход нашла выражение и в коворкинге. По сути, общий офис всё также не ограничивает участников в свободе, но при этом процесс поиска заказчиков, вызревания идей и сплачивания команд происходит быстрее.

Аутсорсинг. Место, территориально объединяющее множество «свободных художников», в основном предназначено для создания комьюнити и соответствующей рабочей атмосферы. Но и для работодателей такая модель является полезной: фрилансеры в общем офисе теоретически способны сплачиваться и организовывать работу над большим проектом быстрее и продуктивнее, чем те же фрилансеры, доступ к которым есть только через веб-интерфейс. Поэтому основной принцип аутсорсинга («оставляю себе только то, что могу делать лучше других, передаю внешнему исполнителю то, что он делает лучше других») хорошо встраивается в структуру этой модели.